แม้ว่าหลายฝ่ายจะยังตั้งข้อสงสัย ในเรื่องระบบขับขี่อัตโนมัติ แต่หลายบริษัทไม่ยอมแพ้ที่จะพิสูจน์ถึง ศักยภาพของระบบดังกล่าวให้เป็นที่ประจักษ์ ล่าสุด สองบริษัทจากแดนซามูไรอย่าง ZMP ผู้ผลิตหุ่นยนต์ และ Hinomaru Kotsu ผู้ให้บริการแท็กซี่ ได้จับมือกันพัฒนาแท็กซี่ขับขี่อัตโนมัติ จนสามารถออกวิ่งทดสอบให้บริการแล้วที่โตเกียว ประทศญี่ปุ่น ในช่วงต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา

ในวันจันทร์ที่ผ่านมา แท็กซี่ขับขี่อัตโนมัติที่ว่านี้ ได้ออกให้บริการภายใต้เส้นทางที่จำกัดไว้ ระหว่างย่าน Tokyo Station และ ย่านชอปปิ้ง Roppongi กินระยะทาง 5.3 กิโลเมตร โดยให้บริการเพียง 4 รอบไปกลับต่อวัน สนนราคาค่าบริการรอบละ 1,500 เยน (ราว 440 บาท) ซึ่งลูกค้าที่สนใจลองของ สามารถจองคิวใช้บริการผ่านระบบ online และใช้ app บนมือถือ เพื่อเรียกราชรถอัตโนมัติมาเกย ณ จุดนัดพบ

โครงการทดสอบแท็กซี่ขับขี่อัตโนมัติในครั้งนี้ ได้รับการสนับสนุนทางการเงินจาก Tokyo Metropolitan Government และจะเปิดให้บริการไปจนถึงวันที่ 8 กันยายน ส่วนสองบริษัทผู้พัฒนาเทคโนโลยีนี้ ได้ตั้งเป้าที่จะให้การบริการจริงแก่สาธารณชน ในปี 2020 ช่วงที่จัดงาน Olympics เพื่อให้บริการนักท่องเที่ยว ที่จะเพิ่มปริมาณมากขึ้นในช่วงเวลาดังกล่าว

นอกจากนั้น ยังมีการคาดการณ์ว่า แท็กซี่ขับขี่อัตโนมัติจะช่วยลดต้นทุน และแก้ไขปัญหาบริการขนส่งสาธารณะ ขาดแคลนในพื้นที่ห่างไกล เบื้องต้นผู้โดยสารที่ได้สัมผัสเทคโนโลยีนี้ ต่างประทับใจในความนุ่มนวล และแม้ว่ารถยนต์ขับขี่อัตโนมัติที่ออกทดสอบนี้ จะสามารถทำทุกอย่างได้เอง แต่ยังมีคนขับ stand-by ไว้ตอบสนองในเหตุฉุกเฉิน ส่วนในอนาคต จะไร้คนขับเต็มรูปแบบหรือไม่ ต้องติดตามชม

ที่มา: asia.nikkei, japantimes