ในขณะที่ผู้ผลิตรถยนต์ต่างพยายามลดราคารถ Sedan ที่มีในปัจจุบัน หรือ เตรียมถอดสายการผลิตรถ Sedan ออกไป แต่ Nissan ยังกลับเดินหน้าเปิดตัวและผลิต All NEW Nissan Altima (หรือก็คือ Teana) เพื่อเตรียมลงโชว์รูมในเร็ว ๆ นี้ ทั่วสหรัฐอเมริกา สวนทางกับคู่แข่งรายอื่น

Bruce Pillard ผู้จัดการฝ่ายการตลาด Nissan สหรัฐอเมริกา เผยว่า All NEW Nissan Altima คือ 1 ในรถยนต์ที่ใช้งบสร้างสูงที่สุดเท่าที่ Nissan เคยทำมา นั่นเป็นเพราะว่า Nissan ได้ลงทุนพัฒนา Platform ใหม่, ติดตั้งระบบขับเคลื่อน all-wheel-drive เป็นครั้งแรก และมาพร้อมกับเครื่องยนต์แปรผันกำลังอัด VC-Turbo ใหม่ล่าสุดอีกด้วย

Pillard ตอกย้ำว่า All NEW Nissan Altima คืออนาคตใหม่ของรถยนต์ Sedan ทุกสิ่งอย่างจะไม่เหมือนกับรถ Sedan แบบดั้งเดิม ซึ่งแต่เดิมฐานลูกค้ารถยนต์ Sedan มีนับล้านคัน แต่ปัจจุบันลูกค้าเหล่านี้ก็เตรียมหันไปซื้อ SUV-Crossover กันมากขึ้น

เขาเชื่อว่าตลาดรถ Sedan ยังคงอยู่ และยังมีปริมาณการขายที่สำคัญเด่นชัด และอีกเหตุผลสำคัญที่ Nissan ยังไม่ทิ้ง Altima ออกจากตลาด นั่นก็คือ Altima เป็นรถยนต์ D-Segment ที่มียอดขายในระดับผู้นำตลาดสหรัฐอเมริกา เป็นรองแค่ Toyota Camry และ Honda Accord เท่านั้น ซึ่ง Stephanie Brinley นักวิเคราะห์ยานยนต์อาวุโส IHS Automotive แสดงความคิดเห็นว่า การลงทุนพัฒา Nissan Altima ต่อไปเป็นสิ่งที่สมควร กับยอดขายที่เป็นอยู่ ถึงแม้ว่าขนาดตลาดรถ Sedan จะหดตัวลงก็ตาม

รถยนต์นั่งส่วนบุคคลเคยเป็นตลาดที่มียอดขายสูงมายาวนาน แต่เมื่อปี 2017 รถแบบ Sedan, Coupe, Sport และ Convertible มียอดขายหดตัวลงถึง 11% เมื่อเทียบกับตลาดโดยรวมที่ลดลง 2% สำหรับตลาดรถ Sedan ขนาดกลาง ถือเป็นกลุ่มรถยนต์ขายดีในสหรัฐอเมริกา อันดับที่ 3 แต่ทว่ามันกลับมีสัดส่วนยอดขายเหลือเพียง 25% เมื่อเทียบกับตลาดรถอเนกประสงค์ที่มีสัดส่วนถึง 45% ในช่วง 7 เดือนแรกของปีนี้

ทั้งนี้ Nissan ไม่ได้ละทิ้งโอกาสของตลาด SUV พวกเขาก็มี Murano, Rogue (X-Trail) และล่าสุด Kicks เพื่อสอดรับกับความต้องการที่แท้จริงในปัจจุบัน

เมื่อสำรวจงานวิจัย Nissan พบว่ายังมีโอกาสใหม่ ๆ ที่จะทำให้ผู้ซื้อหันกลับมาซื้อรถ Sedan ได้ ซึ่ง Bruce Pillard คิดว่า คนรุ่นใหม่จะซื้อรถ Sedan มากกว่าคนรุ่นเก่า จากการสนทนากับกลุ่มลูกค้า Gen-Y  และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ลูกค้า Gen-Z ที่พวกเขาค้นพบว่า พวกเขาไม่อยากจะขับรถในสไตล์เดียวกับพวกรุ่นพ่อรุ่นแม่ของเขา (ซึ่งรุ่นพ่อรุ่นแม่ของพวกเขามักเป็นเจ้าของรถอเนกประสงค์)

ผลจากการสำรวจมีความสอดคล้องกับความเปลี่ยนแปลงในอุตสาหกรรมยานยนต์หลายทศวรรษ เมื่อนานมาแล้วรถแบบ Station Wagon เคยได้รับความนิยมมากในหมู่ลูกค้า Baby Boomer และเมื่อเวลาล่วงไปผู้คน Gen-X ก็แปรเปลี่ยนไปซื้อ MiniVan แทน และค่อยมากลายเป็นรถ SUV-Crossover ในปัจจุบัน

อย่างไรก็ตามผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมรถยนต์มองว่า การมาของ SUV-Crossover มันไม่ใช่เป็นรถแฟชั่นเพียงแค่ครั้งคราว มันจะมาอย่างมั่นคง และรถประเภทนี้มันยังสามารถแตกหน่อให้สามารถจับกลุ่มตลาด Niche

Stephanie Brinley นักวิเคราะห์ยานยนต์อาวุโส IHS Automotive ยังแสดงความคิดเห็นว่า SUV ไม่น่าจะหายจากตลาดไปไหน เพราะมันมีฟังก์ชันที่หลากหลายมาก ในทางตรงกันข้าม หลายครอบครัวที่เคยมีรถ Sedan 2 คัน ก็อาจจะเพิ่ม SUV ที่ตอบสนองความต้องการเข้ามาสักคันในบ้าน

ผู้ผลิตรถยนต์จากญี่ปุ่น พยายามอย่างยิ่งที่จะลงทุนในด้านดีไซน์, เทคโนโลยีและสมรรถนะซึ่ง Bruce Pillard บอกว่า ตลาดรถ Sedan ขนาดกลางยังมีที่ยืนได้ โดยเฉพาะรูปแบบการขับขี่ที่สนุกสนานซึ่ง SUV ไม่สามารถตอบสนองได้ และรถ Sedan ยังมีเนื้อที่ให้สามารถสร้างสรรค์อะไรบางอย่างได้

การติดตั้งระบบขับเคลื่อน AWD ใน All NEW Nissan Altima คืออีกเหตุผลหนึ่งที่เชื่อว่า ลูกค้าหลายรายที่หันไปซื้อ SUV เพราะรถ Sedan ส่วนใหญ่ไม่มีระบบขับเคลื่อนสี่ล้อสำหรับการเดินทางบนถนนหิมะมาให้

อย่างไรก็ตามอรรถประโยชน์ใช้สอยของ Sedan ก็ยังสู้ SUV ไม่ได้อยู่ดี โดยเฉพาะลูกค้าผู้หญิงที่ต้องการตำแหน่งเบาะนั่งที่สูงจนสามารถมองเห็นข้างหน้าได้ถนัด จนนักวิเคราะห์ส่วนใหญ่ก็ยังมองว่าผู้คนก็ยังเปลี่ยนจากรถ Sedan ไปซื้อ SUV ไปอย่างช้า ๆ และอาจจะข้ามฝั่งไปยังรถกระบะได้ด้วย

อาจต้องจับตาว่าการพลิกโฉมของ All NEW Nissan Altima ที่ขยายขีดความสามารถของตัวรถ ด้วยการทุ่มเงินพัฒนาสูงมาก มันจะกลายเป็นสูตรสำเร็จที่ทำให้ลูกค้ายังคงตรึงกับรถประเภทนี้ได้อยู่หรือไม่

ที่มา : thedetroitbureau.com