เท่าที่ผมจำความได้เมื่อ Toyota เปิดตัว Highlander ครอสโอเวอร์ขนาดกลางเจเนเรชั่นที่ 2 ถูกสร้างบนพื้นตัวถังร่วมกับซีดานรุ่นกลางอย่าง Camry พุ่งเป้าหมายท้าชน Nissan Murano เต็มตัวในปี 2007 ผมก็อ่านพบแต่คำวิจารณ์ในแง่ลบเยอะแยะไปหมด สรุปโดยรวม ๆ ว่ามันน่าผิดหวังมาก มันไม่สวยเอาเสียเลย

กาลเวลาผ่านไป 3 ปีกว่า มันก็ถึงเวลาต้องปรับปรุงโฉมเสียแล้ว ไหน ๆ ก็จะต้องเปลี่ยนแปลงแล้ว Toyota เลยถือโอกาสปรับโฉม Highlander ให้สวยเช้งจนแทบจำของเดิมไม่ได้เลย เรียกว่าสวยกว่าเดิมเอามาก ๆ ทีเดียว

ภาพแรกของ Toyota Highlander Minorchange นี้ได้รับจากคุณผู้อ่านเว็บไซต์ Autoblog.com ที่ส่งเข้ามาบอกข่าวคราวของรถคันนี้ก่อนใครในโลก ข้อมูลเบื้องต้นก็แน่นอนแล้วว่า Toyota จะเปิดตัว Highlander รุ่นปรับปรุงโฉมในงาน Moscow Motorshow 2010 วันที่ 25 สิงหาคมนี้และยังถือเป็นการเปิดตัว Highlander อย่างเป็นทางการครั้งแรกในประเทศรัสเซียและเตรียมส่งจำหน่ายยังประเทศยูเครนอีกด้วย

งานนี้ Toyota ถึงขั้นลงทุนปรับเปลี่ยนโฉมด้านหน้า “ใหม่ทั้งหมด” โดยไม่มีชิ้นส่วนใด ๆ ใช้ร่วมกับรุ่นปัจจุบันได้เลยเพื่อลบภาพลักษณ์รุ่นเดิมที่ไม่สวยและลงตัวเอามาก ๆ ไล่ตั้งแต่ชุดไฟหน้าทรงใหม่เพรียวบางและเฉียบคมยิ่งกว่าเก่ามาก ๆ , กระจังหน้าแบบใหม่ทรง 6 เหลี่ยมพร้อมช่องบานเกล็ด Toyota ยุคใหม่, ชุดกันชนหน้าใหม่ทรงสปอร์ตยิ่งขึ้น, เปลี่ยนแผ่นฝากระโปรงหน้าใหม่ และเปลี่ยนชิ้นส่วนซุ้มขอบล้อหน้าใหม่ทั้งหมด พิมพ์นูนกรุขอบล้อใหม่ทั้งหมด

ส่วนบั้นท้ายนั้นเราเองก็ยังไม่เห็นภาพใด ๆ นัก เห็นทีเราจะต้องรอให้มันเปิดเผยโฉมอย่างเป็นทางการน่าจะดีกว่า

สาเหตุสำคัญที่ Toyota ปั้นหน้าตา Highlander Minorchange ซะสวยสง่าขนาดนี้ก็เพราะว่า Toyota Motor เล็งเห็นอัตราการเจริญเติบโตของตลาดครอสโอเวอร์ที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วมาก ครั้นจะยังคงใช้หน้าตา Highlander แบบเก่า ๆ ก็คงขายไม่ออก ดังนั้น Toyota จึงต้องลงทุนปรับโฉมเสียยกใหญ่เพื่อให้กลุ่มเป้าหมายในยุโรปชอบเสียหน่อยครับ