ช่วงนี้ตลาดรถยนต์ขนาดเล็กคึกคักขึ้นมากเมื่อเทียบกับ 3-4 ปีที่แล้วที่ยังไม่มีการตระหนกหรือตื่นตัวด้านการใช้รถยนต์ประหยัดพลังงานทั่วโลกนัก เห็นทีเราต้องขอบคุณภาวะโลกร้อนและภาวะราคาน้ำมันที่เคยพุ่งสุดขีดในช่วงปลายปี 2008 ครับ จึงไม่แปลกใจนักที่ค่ายรถยักษ์ใหญ่หลายค่ายเร่งพัฒนารถยนต์นั่งขนาดเล็กระดับ A-Segment (ระดับเดียวกับ Toyota Aygo) กันแทบทั้งนั้น
แต่ใช่ว่าค่ายรถยนต์ทุกค่ายมีแค่ทุนหนาหรือมีแบรนด์ที่ติดหูติดตลาดก็สามารถพัฒนารถยนต์นั่งระดับ A-Segment โดยง่ายดายนัก และนี่ก็คือสิ่งที่ผู้อ่าน Headlightmag.com ต้องสงสัยเป็นอย่างยิ่งว่าทำไมกับแค่พัฒนารถเล็ก ๆ ไม่มีคุณค่าอันใดนัก มันจะยากเย็นถึงขนาดนั้นเลยหรือ?
ปัญหาสำคัญที่ค่ายรถทุกค่ายกล้ำกลืนฝืนทนกันมากเมื่อพวกเขาต้องพัฒนารถเล็ก A-Segment ยิ่งนักก็คือต้นทุนการพัฒนาและการผลิตที่สูงพอ ๆ กับรถระดับ B และ C – Segment แต่ค่ายรถต้องกดราคาให้ต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้เพราะชื่อประเภทรถก็บ่งบอกแล้วว่า A-Segment คือรถที่มีราคาถูกกว่า B และ C- Segment นี่เอง
หากมีค่ายรถรายใดใจป้ำพัฒนารถ A-Segment ออกมาค่ายรถนั้นก็ต้องยอมรับความเสี่ยงหลายประการมาก อาทิ ความนิยมของรถเล็กระดับนี้ที่ยากจะคาดเดาว่าจะขายดีเป็นพลุแตกหรือขายได้แบบน้ำประปาไหลเอื่อย เพราะแม้ชนชาติยุโรปจะนิยมรถเล็กก็ตาม แต่เมื่อดูตารางยอดขายจะพบได้ทันทีว่ารถระดับ B-Segment ขายดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด และหากมียอดขายรถ A-Segment ไม่ถึงเป้าเมื่อใดก็ย่อมยากที่จะพัฒนารุ่นต่อไปได้
วิธีที่ค่ายรถส่วนใหญ่เลือกนั่นก็คือการยอมจับมือค่ายคู่แข่งพัฒนารถ A-Segment ร่วมกันเสีย โดยพยายามแชร์งานวิศวกรรมและกระบวนการผลิตเพื่อลดต้นทุนการผลิตหรือให้มีความคุ้มทุนสูงมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ยกตัวอย่างเช่น ค่าย Toyota จับมือกับ PSA Group หรือค่าย Peugeot และ Citroen ร่วมกันพัฒนารถเล็ก A-Segment ออกเป็น 3 รุ่นตามแต่ละแบรนด์
วิธีดังกล่าวดูแล้วจะได้ผลเสียด้วยแต่ใช่ว่าวิธีนี้จะเป็นวิธีใหม่นะครับ หากเราย้อนกลับไปยังปี 1998 Volkswagen Group ก็เคยพัฒนารถเล็กระดับ A-segment ของตนเองแล้วนำให้รถในเครือประทับตราของตนเองมาแล้ว เพียงแต่ตลาดรถเล็กระดับนั้นยังไม่ใช่ช่วงเวลาเหมาะสมที่จะกวาดยอดขายเป็นกอบเป็นกำเหมือนยุคปัจจุบัน
วันนี้ Volkswagen Group ตั้งใจแจ้งเกิดรถเล็กระดับ A-Segment อีกครั้งหนึ่งด้วยการพัฒนารถยนต์ขนาดเล็กที่ได้รับการศึกษาตลาดมาอย่างดีผ่านรถต้นแบบ Volkswagen Up! และนำข้อมูลและรายละเอียดรถต้นแบบไปพัฒนาต่อจนใกล้จะเปิดตัวอีกไม่เกิน 1-2 ปีข้างหน้า
ระหว่างรอเปิดตัว Volkswagen Group จึงจัดการนำรถเล็กทดลองประกอบรุ่นใหม่ของตนวิ่งทดสอบบนถนนจริง ๆ ก่อนที่จะขึ้นสายการผลิตข้างหน้า ภาพที่คุณเห็นอยู่นี้ยืนยันแล้วว่า Volkswagen Group ตัดสินใจนำรถเล็กคันเก่งของตนแจกจ่ายให้กับค่ายรถในเครือนำไปพัฒนาต่อภายใต้เอกลักษณ์ประจำแบรนด์จนแตกต่างกัน
นั่นก็คือ Seat Arosa เคยเป็นชื่อรถเล็ก A-Segment ฝ่าแฝด Volkswagen Lupo ในสมัยก่อน และ Skoda Joyster ที่อุตส่าห์หยิบยืมจากชื่อรถต้นแบบสปอร์ตคูเป้กันเลยทีเดียว และว่ากันว่าอาจจะส่งให้ Audi นำไปพัฒนาต่อให้กลายเป็นรถ A-Segment ระดับหรูที่คาดการณ์กันว่าน่าจะมาในชื่อ Audi A0
สำหรับรายละเอียดทางเทคนิคเพิ่มเติมยังไม่ได้รับรายงานอะไรมาก ทราบแต่แค่เพียงรถเล็กภายใต้โครงการนี้จะต้องเตรียมเปิดตัวภายในปีหน้าแน่นอน ส่วนเวอร์ชันรถไฟฟ้าจะเปิดตัวภายในปี 2013 ครับ