Hyundai เปิดตัวรถครอสโอเวอร์รุ่นใหม่ชื่อรุ่นไม่คุ้นหู เพราะไม่ใช่ตระกูล IONIQ อย่างที่เราคุ้นเคยกัน หากแต่จะเป็นชื่อใหม่แกะกล่อง ซึ่เกิดมาเพื่อตลาดจีนโดยแท้จริง โดยรถรุ่นใหม่นี้ใช้ชื่อว่า Elexio และได้รับการพัฒนาในประเทศจีนเพื่อจำหน่ายเฉพาะในตลาดจีน โดยเป็นผลงานของ Beijing Hyundai ซึ่งเป็นกิจการร่วมค้าระหว่าง Hyundai กับ BAIC Motor ที่เริ่มก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ปี 2002
Elexio ถือเป็นรถไฟฟ้าล้วนรุ่นแรกของ Hyundai ที่ได้รับการออกแบบเฉพาะสำหรับตลาดจีน ที่ยังคงใช้งานวิศวกรรมพื้นฐาน E-GMP ซึ่งเป็นผลลัพธ์จากการพัฒนายาวนานกว่า 5 ปี รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูมีมิติและโค้งมนมากกว่า Ioniq 5 แต่ดูเหมือนจะมีขนาดเล็กกว่า Ioniq 9 ไฟหน้าแบบรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส 4 จุดได้รับแรงบันดาลใจจากเลข “8” ซึ่งถือว่าเป็นเลขนำโชคในวัฒนธรรมจีน
มองจากบางมุม Elexio กลับดูคล้าย Ioniq 5 ที่ได้รับการปรับโครงสร้างให้โค้งมนมากขึ้น โดยละทิ้งเส้นสายเฉียบคมของ Ioniq 5 ไป และเลือกใช้เสา C ที่ถูกตกแต่งด้วยสีตัดกัน ซึ่งต่อเนื่องไปจนถึงสปอยเลอร์หลัง ขณะที่ที่ปัดน้ำฝนด้านหลังกลับไม่ถูกติดตั้งมาให้ จึงคาดว่าน่าจะซ่อนอยู่ใต้สปอยเลอร์หลังคา
ไฟหน้าและไฟท้ายแบบคาดตามความกว้างของตัวรถนับว่าเป็นงานออกแบบที่ยังคงได้รับความนิยมอยู่เช่นเคย เช่นเดียวกับมือจับประตูแบบเรียบเนียนเสมอตัวถัง ที่เพิ่มประสิทธิภาพทางอากาศพลศาสตร์ ที่มีผลต่อระยะทางวิ่งต่อ 1 รอบการชาร์จไม่มากก็น้อย จุดเด่นอื่นๆ ได้แก่ ราวหลังคาขนาดใหญ่ ล้อแบบทูโทน มาพร้อมชิ้นส่วนตกแต่งสีดำเงาบริเวณซุ้มล้อ
แม้ Hyundai จะยังไม่เปิดเผยภาพภายในห้องโดยสาร แต่ก็ได้เผยทีเซอร์ว่าจะมาพร้อม “Intelligent interface” ที่ปราศจากปุ่มกดแบบดั้งเดิม เน้นการออกแบบแบบมินิมอล โดยมุ่งเน้นความเรียบง่ายและประโยชน์ใช้สอยสูงสุด พร้อมด้วยหน้าจอมาตรวัดแสดงผลการขับขี่แบบใหม่ ขณะที่ระบบ Infotainment จะทำงานบนชิป Qualcomm SA8295 ซึ่งรองรับฟีเจอร์การเชื่อมต่อรุ่นล่าสุดอย่างครบครัน
สำหรับด้านความปลอดภัย Hyundai Elexio จะมาพร้อมกับระบบช่วยขับขี่ขั้นสูง (ADAS) ที่ครบครัน รองรับความสามารถในการขับขี่อัตโนมัติระดับ 2+
แบตเตอรี่ของ Hyundai Elexio ที่ถึงแม้จะยังไม่มีการเปิดเผยความจุอย่างเป็นทางการ แต่คาดว่าจะสามารถวิ่งได้ไกลกว่า 700 กิโลเมตร อ้างอิงจากมาตรฐานการทดสอบของจีน (CTLC) แบตเตอรี่รองรับการชาร์จเร็ว โดยสามารถชาร์จจาก 30% ถึง 80% ได้ภายในเวลาเพียง 27 นาที นอกจากนี้ยังติดตั้งอยู่ในโครงสร้างที่เสริมสร้างความแข็งแรงที่ออกแบบมาให้ผ่านมาตรฐานความปลอดภัยจากการชนอีกด้วย
Hyundai ถือเป็นหนึ่งในผู้ผลิตรถยนต์ระดับโลกที่ได้เริ่มพัฒนาผลิตภัณฑ์เฉพาะสำหรับตลาดจีน เช่นเดียวกับที่ Toyota Audi และ Honda ทำไปก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม Hyundai ยังประสบปัญหาในตลาดจีน โดยมียอดส่งมอบรถยนต์ลดลงจาก 1.16 ล้านคันในปี 2016 เหลือเพียง 151,000 คันในปีที่ผ่านมา ตามข้อมูลจากศูนย์วิจัยและเทคโนโลยียานยนต์จีน ซึ่งอ้างอิงโดยสำนักข่าว Bloomberg
สถานการณ์เลวร้ายลงจนบีบบังคับทำให้ Hyundai ต้องลดจำนวนโรงงานในจีนจาก 5 แห่ง เหลือเพียง 3 แห่ง นับตั้งแต่เข้าสู่ตลาดในปี 2002 โดยขายโรงงาน Beijing No.1 ไปในปี 2021 และขายโรงงานที่ Chongqing เมื่อปีที่แล้วในราคาต่ำกว่าครึ่งของราคาที่ตั้งไว้
แม้จะเผชิญกับความท้าทายดังกล่าว แต่ Hyundai กลับไม่ยอมแพ้ในตลาดจีน โดยลงทุนกว่า 1.1 พันล้านเหรียญสหรัฐฯร่วมกับ BAIC เพื่อเร่งพัฒนารถยนต์ไฟฟ้า และปัจจุบัน Hyundai มีศูนย์วิจัยและพัฒนาในจีน 2 แห่ง ได้แก่ที่ Shanghai และ Yantai โดยมีเป้าหมายเพื่อพัฒนารถ EV ที่ตอบโจทย์ผู้บริโภคชาวจีนโดยเฉพาะ