ชื่อของ Freelander เตรียมกลับมาโลดแล่นอีกครั้งในฐานะแบรนด์น้องใหม่ของรถ EV หลัง0kdmuj JLR (Jaguar Land Rover) ประกาศจับมือกับ Chery ค่ายรถยักษ์ใหญ่ของจีน เปิดตัวโลโก้ใหม่อย่างเป็นทางการ พร้อมยืนยันว่าจะเปิดตัวรถรุ่นแรกในครึ่งหลังของปี 2026

ตามแผนที่เปิดเผยต่อกลุ่มนักลงทุนโดย Qing Pan หัวหน้าฝ่ายธุรกิจของ JLR ในจีน Freelander ใหม่จะพัฒนาโดยใช้งานวิศวกรรมพื้นฐาน T1X ของ Chery ซึ่งใช้ร่วมกันกับรถแบรนด์ Omoda Jaecoo และ Chery รุ่นใหม่ ขณะที่ทาง JLR จะรับผิดชอบงานออกแบบรถทั้งภายนอกและภายในเพื่อให้คงไว้ซึ่งเอกลักษณ์ของค่ายเนื่องจากเป็นเจ้าของลิขสิทธิ์ชื่อ Freelander มาก่อน

รถรุ่นแรกที่เตรียมเปิดตัวจะเป็น SUV ขุมพลัง Plug-in hybrid ขนาดกลาง ที่เน้นเทคโนโลยีล้ำสมัย ผสมผสานเส้นสายที่สื่อถึงความแข็งแกร่งแบบ Off-road ตามแบบฉบับ Land Rover เข้ากับดีไซน์ทรงคูเป้ในสไตล์ Porsche Macan โดย Qing กล่าวว่าจะเป็นการ “สานต่อจิตวิญญาณของ Freelander รุ่นดั้งเดิม แต่ถูกปรับแต่งให้เข้ากับความต้องการของผู้บริโภคชาวจีนยุคใหม่ที่ใส่ใจเทคโนโลยีและดีไซน์”

Freelander โฉมใหม่จะวางจำหน่ายในจีนเป็นตลาดแรก โดยจะวางขายผ่านโชว์รูมเฉพาะที่บริหารโดย Chery ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับแบรนด์ระดับหรูในกลุ่ม House of Brands ของ JLR เช่น Defender Discovery Range Rover และ Jaguar

การเปิดตัว Freelander จะเข้ามาแทนที่สายการผลิตในจีนของรุ่น Discovery Sport และ Range Rover Evoque ที่เตรียมสิ้นสุดการผลิตภายในปีนี้ และยังช่วยให้ JLR มีตัวเลือกที่จับต้องได้มากขึ้นสำหรับตลาดจีน โดยไม่กระทบต่อโมเดลระดับพรีเมียมอย่าง Range Rover หรือ Land Rover Defender ที่ยังนำเข้าจากอังกฤษ

แม้ JLR จะระบุว่ามี “ศักยภาพในการขยายสู่ตลาดโลก” แต่การนำ Freelander ที่ผลิตในจีนเข้ามาจำหน่ายในยุโรปและอังกฤษ อาจกระทบกับยอดขายของรถในกลุ่มใหม่ที่ใช้งานวิศวกรรมพื้นฐานสำหรับขุมพลัง EV อย่าง EMA ที่เตรียมเปิดตัวใน Evoque และ Discovery Sport รุ่นถัดไป 

Freelander รุ่นดั้งเดิมเปิดตัวในปี 1997 มีให้เลือกทั้งแบบ 3 และ 5 ประตู เป็น Land Rover รุ่นแรกที่ใช้โครงสร้างแบบโมโนค็อกและถือเป็นผู้บุกเบิกตลาด SUV ระดับพรีเมียมขนาดกะทัดรัด โดยผลิตต่อเนื่องสองเจเนอเรชัน ก่อนถูกแทนที่ด้วย Discovery Sport ในปี 2015

ที่มา: Autocar UK