ถึงแม้ Volkswagen group กำลังเข้าสู่ยุคของยานยนต์ไฟฟ้าตามกระแสทั่วโลก แต่ว่าแบรนด์ Porsche ยังแสดงให้เห็นว่าเครื่องยนต์สันดาปยังไม่ตาย โดยล่าสุดผู้ผลิตรถสปอร์ตเยอรมันรายนี้ได้จดสิทธิบัตรเครื่องยนต์สันดาปภายในรูปแบบใหม่ที่มีมากถึง 18 สูบ พร้อมโครงสร้าง W-shape ที่แปลกตาและซับซ้อนที่สุดเท่าที่เคยมีมา

สิทธิบัตรดังกล่าวแสดงให้เห็นว่า Porsche ได้ออกแบบเครื่องยนต์ที่เรียกว่า “space-optimized combustion engine” โดยเป็นแบบสามแถวกระบอกสูบ ซึ่งแต่ละแถวอาจมี 3 5 หรือ 6 สูบ ทำให้เครื่องยนต์นี้สามารถปรับรูปแบบได้ตั้งแต่ 9 สูบ 15 สูบ ไปจนถึง 18 สูบ (คูณ 3) ทั้งหมดใช้โครงสร้างเครื่องยนต์ W ที่แท้จริง แตกต่างจากเครื่องยนต์ W16 ของ Bugatti ที่เป็นเพียงการรวม V8 สองชุดเข้าด้วยกันบนเพลาข้อเหวี่ยงเดียว

Porsche อธิบายว่าเครื่องยนต์ W18 จะใช้การวางแถวกระบอกสูบตรง (inline) จำนวน 3 ชุด จัดวางในมุมที่เหมาะสม เพื่อใช้เพลาข้อเหวี่ยงร่วมกัน ทำให้ได้เครื่องยนต์ขนาดสั้นกะทัดรัดเท่ากับเครื่องยนต์ 6 สูบแถวเรียง แต่มีจำนวนสูบมากกว่าถึง 3 เท่า

ขณะที่ท่อไอเสียจะติดตั้งระหว่างบริเวณใต้กระบอกสูบ ในขณะที่ท่อไอดีจะอยู่ด้านบนสุดของแต่ละกระบอกสูบ ช่วยให้การไหลของอากาศเป็นอิสระและถ่ายเทคามร้อนได้ดีกว่าเดิม ซึ่งในสิทธิบัตรระบุว่าเครื่องยนต์บล๊อคใหม่นี้สามารถลดการสูญเสียแรงเสียดทานของการไหลของอากาศได้ดีและยังสามารถแยกการไหลของอากาศไอดีและการระบายไอเสียได้อย่างชัดเจน ทำให้อากาศสำหรับท่อไอดีมีอุณหภูมิต่ำกว่าและไม่มีผลกระทบจากความร้อนจากผนังเครื่องยนต์ ผลลัพธ์ที่ได้คืออุณหภูมิไอดีที่เย็นกว่า ซึ่งช่วยเพิ่มกำลังได้อย่างมีประสิทธิภาพ

นอกจากนี้ยังสามารถติดตั้งเทอร์โบชาร์จเจอร์ได้หนึ่งลูกต่อหนึ่งแถวกระบอกสูบ ซึ่งหมายความว่าเราจะได้เห็นเครื่องยนต์ W18 พร้อมเทอร์โบ 3 ลูก (Triple Turbo) ที่ให้พลังระดับพันกว่าแรงม้า แต่มีขนาดกะทัดรัดเทียบเท่าเครื่องยนต์แถวเรียง 6 สูบทั่วไป

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ชี้ว่า สิทธิบัตรนี้อาจเป็นเพียงการ “ปกป้องทรัพย์สินทางปัญญา” ของทีมวิศวกร Porsche มากกว่าการบ่งบอกถึงผลิตภัณฑ์ในอนาคตจริง ๆ เนื่องจากบริษัทยักษ์ใหญ่หลายรายมักจดสิทธิบัตรไว้ล่วงหน้าเพื่อรักษาความได้เปรียบด้านเทคโนโลยี

แต่ถึงอย่างนั้น การเคลื่อนไหวครั้งนี้ก็สะท้อนว่า Porsche ยังไม่ละทิ้งพลังของเครื่องยนต์สันดาป ซึ่งยังคงถูกพัฒนาอย่างต่อเนื่องควบคู่ไปกับเทคโนโลยีไฟฟ้า

ในขณะที่หลายแบรนด์เร่งเปลี่ยนผ่านสู่ไฟฟ้าเต็มรูปแบบ Porsche กลับเลือกที่จะไม่ทิ้งเครื่องยนต์สันดาปไว้ข้างหลัง และเดินหน้าไปควบคู่กันกับขุมพลังไฟฟ้าล้วน โดยรุ่น SUV หรูระดับเรือธงรุ่นใหม่ของค่ายจะเปิดตัวในรูปแบบ Hybrid แทนที่จะเป็น EV ล้วน และยังยืนยันว่าจะมี รุ่น 718 เครื่องยนต์สันดาปรุ่นใหม่ ตามมาอีกในอนาคต

ที่มา: Motor1