Akio Toyoda ใช้พื้นที่บทเวทีงาน Japan Mobility Show 2025 เพื่อประกาศศักดาของชาวญี่ปุ่น นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป CENTURY จะแยกออกไปเป็นแบรนด์ใหม่ นี่คือรถที่ถือกำเนิดขึ้นเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของประเทศญี่ปุ่น และวันนี้ Akio อยากใช้โอกาสนี้เพื่อเล่าเรื่องราวของ Century ด้วยตัวเอง ตามคำสอนของ Kiichiro Toyoda ผู้ก่อตั้ง Toyota ที่กล่าวไว้ว่า “เราไม่ได้เพียงสร้างรถยนต์ แต่เราต้องสร้างอุตสาหกรรมยานยนต์ของญี่ปุ่น ด้วยความคิดและฝีมือของคนญี่ปุ่น” ในยุคทศวรรษ 1930 เมื่อญี่ปุ่นยังถูกมองว่าไม่อาจผลิตรถยนต์ได้ Kiichiro ไม่ได้ตั้งเป้าเพียงสร้างบริษัท Toyota แต่ต้องการสร้าง “อุตสาหกรรมยานยนต์ของประเทศญี่ปุ่น”
สำหรับคนญี่ปุ่นแล้ว Toyota Century ถือเป็นอัครยานยนต์ ขนาดใหญ่ ที่หรูหราสูงสุด เปิดตัวครั้งแรกในญี่ปุ่น เมื่อปี 1967 โดยแตกหน่อ ออกมาจาก Toyota CROWN Eight (8 สูบ) ในยุคสมัยนั้น หลังจากผ่านกาลเวลามาหลายสิบปี วันนี้ Century ได้รับการยอมรับอย่างสูง ทั้งในญี่ปุ่น และตลาดส่งออกบางแห่ง อย่างประเทศจีน ซึ่งเพิ่งจะมีการนำ Century SUV ไปทดลองจำหน่าย
อย่างไรก็ตาม ปัญหาสำคัญของ Century ที่ผ่านมาคือ การผูกยึดติดอยู่กับชื่อ ของ Toyota และทำให้เกิดความงุนงงของผู้คนว่า อะไรที่หรูกว่ากัน ระหว่าง Century และ Lexus ดังนั้น เมื่อเห็นช่องทางเป็นไปได้ที่แบรนด์นี้จะเติบโตกว่านี้ Akio Toyoda เลยตัดสินใจ แยก CENTURY ออกมาเป็นแบรนด์ใหม่ และวางตำแหน่งทางการตลาดให้เหนือกว่า Lexus เสียเลย!
จากจิตวิญญาณนั้น เขาและผู้มีอุดมการณ์เดียวกันได้เริ่มต้นภารกิจอันยิ่งใหญ่ และในปี 1938 หนึ่งปีหลังการก่อตั้ง Toyota ชายผู้ผลิกประวัติศาสตร์รถยนต์นั่งของ Toyota ไปตลอดกาล Kenya Nakamura หัวหน้าวิศวกรคนแรกของ Toyota ผู้มีคำขวัญประจำใจว่า “To be like no other” หรือ “เป็นหนึ่งเดียวที่ไม่เหมือนใคร” แนวคิดนี้เป็นแรงบันดาลใจในการพัฒนา Century ตั้งแต่ต้นน้ำจนถึงปลายน้ำ ทั้งด้านวิศวกรรม การผลิต และการจำหน่าย การพัฒนาเริ่มต้นในปี 1963 ซึ่งเป็นเวลาเพียง 18 ปีหลังสงครามโลกครั้งที่สอง จึงไม่น่าแปลกใจที่หลายคนตั้งคำถามว่า “Toyota ที่ไม่มีประวัติศาสตร์และชื่อเสียง จะสร้างรถหรูระดับโลกได้อย่างไร?” แต่ Nakamura ไม่เคยย่อท้อ เขาเชื่อว่า “เราจะสร้างรถหรูแนวใหม่ที่ไม่เหมือนใคร”
Nakamura จึงเดินหน้าอย่างกล้าหาญ นำเทคโนโลยีล้ำยุคมาผสมผสานกับศิลปวัฒนธรรมญี่ปุ่น ตั้งแต่การใช้ลวดลายสลักโลหะจากยุคเอโดะบนตรา “Phoenix” ไปจนถึงผ้าทอ “Nishijin-ori” สำหรับเบาะนั่ง เพื่อให้ Century เป็นผลงานที่ไม่เหมือนใครอย่างแท้จริง รถรุ่นต้นแบบนี้ได้กลายเป็นรถประจำตำแหน่งของ Shoichiro Toyoda บุตรชายของ Kiichiro และเขายังคงใช้มันต่อเนื่องในรุ่นที่สองและสาม พร้อมให้คำแนะนำกับทีมวิศวกรอยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเสถียรภาพในทางตรง หรือกระแสลมด้านข้างในความเร็วสูง ทุกคำแนะนำล้วนสะท้อนความรักและความภาคภูมิใจที่มีต่อ Century รถที่เขาทุ่มเทให้มากที่สุด
เหตุผลที่ Shoichiro และ Nakamura ทำเช่นนั้น Akio เชื่อว่าเป็นเพราะพวกเขามีไฟแห่งอุดมการณ์เดียวกับ Kiichiro ผู้ก่อตั้งสมาคมอุตสาหกรรมยานยนต์ของญี่ปุ่นเพียงสามเดือนหลังสงครามจบลง เขากล่าวว่า “ผมต้องการสร้างชาติที่ขับเคลื่อนด้วยอุตสาหกรรมยานยนต์ สู่สังคมประชาธิปไตยที่รุ่งเรือง” คำพูดนี้ยังคงก้องอยู่ในใจของ Akio มาโดยตลอด
นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ Nakamura และ Shoichiro ร่วมมือกันสร้างรถที่สะท้อนความภาคภูมิใจในความเป็นญี่ปุ่น รถที่ใช้ฝีมือและศิลปะของญี่ปุ่นเป็นตัวแทนวัฒนธรรมของชาติบนเวทีโลก และ Century ก็เกิดขึ้นเพื่อทำหน้าที่นั้น สัญลักษณ์แห่ง “Pride of Japan” กว่า 5 ทศวรรษต่อมา แม้ยุค “Japan as No.1” จะผ่านพ้นไปและญี่ปุ่นเผชิญ “3 ทศวรรษที่หายไป” แต่สิ่งที่ยังไม่เคยสูญหายคือจิตวิญญาณแห่งการสร้างสรรค์ Monozukuri ความอ่อนโยนในจิตใจ และพลังแห่งวัฒนธรรม ไม่ว่าจะเป็นธรรมชาติที่งดงาม อาหารชั้นเลิศ ศิลปะแอนิเมชัน ดนตรี กีฬา และการต้อนรับด้วยหัวใจ สิ่งเหล่านี้คือเสน่ห์ของญี่ปุ่นที่ยังเปล่งประกาย
และนี่คือเหตุผลที่ Akio เชื่อว่า “วันนี้ เราจำเป็นต้องมี Century” อีกครั้ง เพราะ “Century” ไม่ใช่เพียงชื่อของรถยนต์ แต่คือความตั้งใจสร้างอนาคตอีกหนึ่งร้อยปีข้างหน้า ตรานกฟีนิกซ์ที่ประดับอยู่หมายถึงตำนานนกที่ปรากฏเฉพาะเมื่อโลกสงบสุข เช่นเดียวกับที่ชื่อ Century ถูกตั้งขึ้นเพื่อระลึกถึงครบรอบ 100 ปีแห่งยุคเมจิ และการเกิดของ Sakichi Toyoda ผู้ก่อตั้งกลุ่ม Toyota
CENTURY – HERITAGE
CENTURY – CONCEPT CAR
รถยนต์ต้นแบบ Century Coupe คันนี้ คือจุดเริ่มต้นของการยกระดับ Century สู่การเป็นแบรนด์ระดับ Ultra Luxury เพื่อท้าชนกับ เจ้าตลาดอย่าง Rolls Royce , Bentley และ Mercedes MAYBACH
CENTURY – GRMN
CENTURY – SUV
Century คือจุดเริ่มต้นของ “ศตวรรษใหม่” ของญี่ปุ่น Toyota จึงตัดสินใจเปิดตัว Century ในฐานะแบรนด์อิสระ เพื่อสานต่อจิตวิญญาณของ Nakamura ภายใต้แนวคิด “One of One” หรือ “เป็นหนึ่งเดียวที่ไม่เหมือนใคร” แบรนด์ Century จะไม่ใช่เพียงส่วนหนึ่งของ Toyota แต่คือสัญลักษณ์ที่นำความภาคภูมิใจของญี่ปุ่นออกไปสู่สายตาทั่วโลก
ที่มา: Toyota