Mercedes-Benz ปรับแผนการพัฒนา Baby G-Class ใหม่ จากเดิมที่ตั้งใจทำเป็นรถ BEV ล้วน ล่าสุดจะมีให้เลือกทั้งขุมพลัง Hybrid และไฟฟ้าเต็มรูปแบบ โดย SUV ทรงเหลี่ยมขนาดเล็กรุ่นนี้ถูกวางตัวเป็น G-Class สำหรับลูกค้าหน้าใหม่ แต่จากความต้องการรถ EV ที่ชะลอตัวในหลายตลาด โดยเฉพาะกับรถไฟฟ้าของค่ายดาวสามแฉกเอง ทำให้บริษัทต้องทบทวนกลยุทธ์ใหม่ทั้งหมด

รถรุ่นนี้มีชื่อเล่นว่า “Little G” ตามรายงานของ Autocar ตัวรถมีขนาดใกล้เคียงกับ GLB เวอร์ชั่น 2 ที่นั่ง และมีกำหนดเปิดตัวในปี 2027 โดยยังคงมีเวอร์ชันขุมพลังไฟฟ้าล้วนให้เลือก แต่จะเพิ่มรุ่น Hybrid เข้ามาด้วย ซึ่งใช้เครื่องยนต์เบนซินเทอร์โบ 4 สูบ ขนาด 1.5 ลิตร จาก Mercedes-Benz CLA รุ่นล่าสุด

การเปลี่ยนแปลงสะท้อนการรื้อแผนการพัฒนาและปรับทิศทางครั้งใหญ่ของ Mercedes-Benz โดย Ola Källenius CEO ของค่ายได้ยืนยันว่าจะยังคงทำตลาดรถเครื่องยนต์สันดาปไปจนถึงทศวรรษ 2030 เพื่อรักษาความยืดหยุ่นในแต่ละภูมิภาค ขณะที่ยอดขายของ G-Class ขุมพลังไฟฟ้าไม่หวือหวาอย่างที่คาดหวัง ก็เป็นอีกปัจจัยที่ทำให้บริษัทต้องปรับแนวคิด

เครื่องยนต์ไฮบริด 1.5 ลิตรดังกล่าวพัฒนาโดย Mercedes-Benz และผลิตโดย Horse Powertrain ในจีน ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนระหว่าง Geely และ Renault พละกำลังใน CLA 220 Hybrid ให้กำลังสูงสุด 208 แรงม้า แรงบิดสูงสุด 380 นิวตัน-เมตร อัตราเร่งจากความเร็ว 0-100 กม./ชม. ภายในเวลา 7.1 วินาที และทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้าที่ติดตั้งกับชุดเกียร์ ซึ่งสามารถขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าล้วนได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ

สำหรับเวอร์ชั่นขุมพลังไฟฟ้าล้วน คาดว่าจะมาพร้อมมอเตอร์คู่และระบบขับเคลื่อนสี่ล้อเป็นอุปกรณ์มาตรฐาน เพื่อรักษาสมรรถนะออฟโรด โดยจะใช้แบตเตอรี่แบบ NMC ความจุ 85 kWh ให้ระยะทางวิ่งสูงสุดประมาณ 724 กม. ตามมาตรฐาน WLTP ซึ่งถือว่าน่าประทับใจสำหรับรถทรงเหลี่ยมแบบนี้ เมื่อเทียบกับ G580 with EQ Technology รุ่นใหญ่ที่วิ่งได้ราว 280 ไมล์ (450 กม.) WLTP เท่านั้น

ไม่ว่าจะเลือกขุมพลังแบบใด Little G จะมาพร้อมระบบขับเคลื่อน 4 ล้อทั้งหมด และมีระบบกระจายแรงบิดอัจฉริยะ (torque vectoring) ที่ควบคุมแรงส่งไปยังแต่ละล้อได้อิสระ เพื่อเลียนแบบความสามารถลุยทางสมบุกสมบันของ G-Class รุ่นใหญ่ 

แม้หน้าตาจะดูเหมือน G-Class ที่ถูกย่อส่วน แต่ข่าวดีคือราคาน่าจะลดลงตามไปด้วย จากที่ G580 EV ปัจจุบันมีราคาประมาณ 163,000 เหรียญสหรัฐฯ คาดว่า Little G อาจถูกลงราวครึ่งหนึ่ง อีกจุดสำคัญคือโครงสร้างตัวถังจะใช้งานวิศวกรรมแชสซีส์ขั้นบันได (ladder-frame) เฉพาะรุ่น แทนที่จะใช้โครงสร้างแบบโมโนค็อกเหมือน GLC หรือ C-Class ไฟฟ้า ซึ่งจะช่วยให้พร้อมชนกับคู่แข่งอย่าง Land Rover Defender Sport ที่กำลังจะเปิดตัวในเวลาเดียวกัน แม้อีกฝ่ายจะใช้โครงสร้างยูนิบอดีก็ตาม

ที่มา: Carscoops , Illustrations Nikita Chuyko / Kolesa , Spyshots by Baldauf