Lexus ตัดสินใจยุติโครงการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าตัวถังซีดานต้นแบบ LF-ZC อย่างเป็นทางการ ถึงแม้ว่ารถคันนี้จะถูกเผยโฉมครั้งแรกในช่วงปลายปี 2023 พร้อมประกาศแผนเปิดตัวเวอร์ชันผลิตจำหน่ายจริงในช่วงปี 2026 เพื่อแข่งขันกับ BMW i3 ก่อนจะเลื่อนกำหนดออกไปเป็นช่วงกลางปี 2027 และท้ายที่สุดโครงการก็ถูกยกเลิกก่อนเข้าสู่ขั้นตอนผลิตจริง

อย่างไรก็ตาม การยกเลิกโครงการพัฒนา LF-ZC ไม่ได้หมายความว่า Lexus จะละทิ้งแผนพัฒนารถยนต์ไฟฟ้ารุ่นใหม่ เพราะเทคโนโลยีสำคัญที่ใช้เวลาพัฒนาหลายปียังคงได้รับไฟเขียวให้เดินหน้าต่อ ไม่ว่าจะเป็นโครงสร้างตัวถังแบบ Gigacast Modular Platform ที่แบ่งตัวถังออกเป็น 3 ส่วน ได้แก่ ด้านหน้า ส่วนกลาง และด้านท้าย ก่อนประกอบเข้าด้วยกัน ช่วยลดจำนวนชิ้นส่วน เพิ่มความแข็งแรง และลดต้นทุนการผลิตในระยะยาว

นอกจากนี้ ระบบไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์ (E/E Architecture) รุ่นใหม่สำหรับรองรับระบบช่วยเหลือผู้ขับขี่ขั้นสูง (ADAS) รวมถึงแบตเตอรี่แบบ Prismatic Cell และเทคโนโลยีลดขนาดและน้ำหนักของตัวรถ ก็ยังคงได้รับการพัฒนาต่อเพื่อเตรียมนำไปใช้งานกับรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นใหม่ของ Lexus ในอนาคต

นาย Hiroki Nakajima รองประธานและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ Toyota เปิดเผยกับ Nikkei CrossTech ว่า การยกเลิก LF-ZC เกิดขึ้นในช่วงที่โครงการกำลังจะเข้าสู่ขั้นตอนลงทุนครั้งใหญ่ ทั้งการสร้างแม่พิมพ์และติดตั้งอุปกรณ์สำหรับการผลิตจำนวนมาก แต่บริษัทเล็งเห็นว่าควรเปลี่ยนทิศทาง เนื่องจากเทคโนโลยีอื่นๆที่ได้พัฒนาจนพร้อมใช้งานแล้ว สามารถนำไปต่อยอดกับรถรุ่นใหม่ได้ทันทีโดยไม่ต้องลงทุนมหาศาลแบบแผนเดิม

สิ่งที่น่าสนใจคือ Lexus ได้อนุมัติโครงการพัฒนารถที่จะมาแทน LF-ZC ในวันเดียวกับที่มีมติยุติการพัฒนา โดยมีเป้าหมายชัดเจนในการนำเทคโนโลยีทั้งหมดที่พัฒนาขึ้นจาก LF-ZC ไปใช้กับรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นใหม่ ทำให้การลงทุนด้านวิศวกรรมตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่สูญเปล่า

ถึงแม้ Lexus จะยังไม่เปิดเผยว่ารถรุ่นใหม่นี้จะเป็นรถประเภทใด แต่หลายฝ่ายคาดว่าโอกาสสูงที่จะเป็น รถตัวถังครอสโอเวอร์หรือ SUV ขุมพลังไฟฟ้า มากกว่ารถซีดาน เนื่องจากเป็นกลุ่มตลาดที่มีความต้องการสูงกว่าในปัจจุบัน อีกทั้งยังสามารถแข่งขันกับคู่แข่งรายสำคัญอย่าง BMW iX3 และ Mercedes-Benz GLA EQ ได้โดยตรง ซึ่งสอดคล้องกับทิศทางตลาดรถยนต์ไฟฟ้าทั่วโลกที่กำลังให้ความสำคัญกับรถอเนกประสงค์มากขึ้น มากกว่ารถซีดานแบบดั้งเดิม

ที่มา: Carscoops