ภายหลังจากที่ Honda ได้ประกาศเรียกคืนรถจำนวนกว่า 1.7 ล้านคันในปี 2024 เพื่อแก้ปัญหาพวงมาลัยฝืด (Sticky Steering) และหน่วยงานสหรัฐฯ ได้ปิดเคสการสอบสวนไปแล้วในเดือนมกราคม 2025 แต่เรื่องนี้ยังไม่จบง่าย ๆ เมื่อคดีฟ้องร้องแบบกลุ่ม (Class Action) ถูกยื่นร่วมกันและกำลังเดินหน้าสู่ขั้นตอนใหม่ ซึ่งเจ้าของรถ Honda จำนวนมากอ้างว่า Honda ทราบถึงปัญหามานานก่อนจะเริ่มแก้ไขอย่างเป็นทางการ ทำให้คดีมีแนวโน้มที่จะยืดเยื้อไปจนถึงปี 2026

คดีดังกล่าวมีชื่อว่า Burgos, et al. v. American Honda Motor Company, Inc. และเป็นการรวมคดีเดิม 3 คดีที่ถูกยื่นหลังจากรัฐบาลสหรัฐฯ เปิดการสอบสวนระบบบังคับเลี้ยวของ Honda Civic รุ่นปี 2022–2024 (รวมถึงรุ่น Si และ Type R) CR-V และ HR-V ปี 2023–2024 รวมไปถึง Acura Integra ขณะที่โจทย์ระบุว่ารถที่เข้าข่ายอาจมีอาการพวงมาลัยฝืดหรือเกิดแรงต้านชั่วขณะ ทำให้ผู้ขับขี่รู้สึกควบคุมรถยากขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหรือมีความเสี่ยงที่จะเกิดอุบัติเหตุ อีกทั้งยังกล่าวหาว่า Honda รับรู้ถึงปัญหาแต่ยังปล่อยให้รถออกสู่ตลาดก่อนดำเนินการแก้ไขจำนวนมาก

ถึงแม้การเรียกคืนปี 2024 จะครอบคลุมรถจำนวนมาก แต่ผู้ฟ้องร้องเชื่อว่าการแก้ไขยังไม่สามารถจัดการกับสาเหตุของปัญหาได้อย่างแท้จริง

สำนักงานความปลอดภัยบนท้องถนนแห่งชาติสหรัฐฯ National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ได้เริ่มการสอบสวนเมื่อเดือนมีนาคม 2023 หลังได้รับรายงานหลายครั้งเกี่ยวกับปัญหาพวงมาลัยผิดปกติใน Honda Civic ปี 2022–2023 ที่ขายได้จำนวนมากกว่ารุ่นอื่นๆ

ในรายงานการเรียกคืนที่เผยแพร่เมื่อเดือนตุลาคม 2024 หน่วยงานดังกล่าวระบุว่าสาเหตุปัญหาว่าเกิดจากชิ้นส่วนเฟืองตัวหนอนหรือ worm wheel ภายในชุดเฟืองพวงมาลัยที่ผลิตไม่ได้ตามมาตรฐาน ทำให้เมื่อได้รับความร้อนหรือความชื้นจะเกิดการขยายตัว รวมไปถึงการลดจำนวนจารบีสารหล่อลื่น นอกจากนี้ยังพบว่าแรงกดสปริงในชุด worm gear ถูกกำหนดไว้สูงเกินไป ส่งผลให้เกิดแรงเสียดทานมากขึ้น และเป็นสาเหตุของอาการ “เมื่อหมุนพวงมาลัยแล้วรู้สึกหนืด ติด หรือหมุนแล้วไม่ต่อเนื่อง”

รายงานเดียวกันระบุว่า ข้อร้องเรียนแรกเกิดขึ้นตั้งแต่เดือนกันยายน 2021 ก่อนรถส่วนหนึ่งจะถูกส่งมอบถึงมือลูกค้าเสียอีก สำหรับผู้ใช้รถที่ยังไม่แน่ใจว่าได้รับผลกระทบหรือไม่ รายงานฉบับดังกล่าวเตือนให้สังเกตสัญญาณเริ่มต้นของปัญหา เช่น เสียงผิดปกติขณะหมุนพวงมาลัย หรือการตอบสนองที่ไม่สม่ำเสมอเมื่อหักเลี้ยว

ถึงแม้หน่วยงานรัฐจะยุติการสอบสวนแล้ว แต่ศาลยังคงเดินหน้าพิจารณาคดี โดย ผู้พิพากษา André Birotte Jr. ได้กำหนดไทม์ไลน์ใหม่สำหรับเอกสารฟ้องร้องเพิ่มเติม และการพิจารณาที่จะขยายระยะเวลาไปจนถึงปี 2026 ขณะที่ฝั่ง Honda ยืนยันว่าได้แก้ไขปัญหาหลังจากการเรียกคืน ขณะที่ฝ่ายผู้ฟ้องร้องยืนยันตรงกันข้าม ทำให้ประเด็นนี้ยังคงถูกวงการยานยนต์จับตาดูอยู่ตลอด

ที่มา: Autoblog