BMW เตรียมนำขุมพลัง Extended-Range กลับมาอีกครั้งหลังหายไปจากตลาดตั้งแต่ i3 รถ EV รุ่นบุกเบิกแต่ไปได้ไม่สวยเท่าไหร่ อาจเตรียมรื้อฟื้นแนวคิดที่หลายคนคิดว่าถูกทิ้งไปแล้ว นั่นคือ เครื่องยนต์เพิ่มระยะทาง (Range Extender) โดยมีรายงานว่าบริษัทกำลังพิจารณาติดตั้งเครื่องยนต์เบนซินขนาดเล็กในรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นใหญ่บางรุ่น เพื่อเปลี่ยนให้กลายเป็น Extended-Range Electric Vehicle (EREV) ที่ขับเคลื่อนหลักด้วยมอเตอร์ไฟฟ้า แต่มีเครื่องยนต์เป็นตัวปั่นไฟสำหรับการเดินทางไกล เพื่อเพิ่มความมั่นใจให้กีบผู้ขับขี่
รายงานจาก Bloomberg และจากวงการอุตสาหกรรมชี้ว่า BMW กำลังศึกษาความเป็นไปได้ของการเพิ่มรุ่น EREV ให้กับ i7 ซีดานหรูไฟฟ้า และ iX5 รถ SUV ขุมพลังไฟฟ้ารุ่นใหม่ เนื่องจากทั้ง 2 รุ่นมีขนาดใหญ่พอที่จะติดตั้งเครื่องยนต์ขนาดเล็กได้โดยไม่เสียพื้นที่ใช้งาน ห้องโดยสาร หรือพื้นที่เก็บสัมภาระ
จุดแข็งของ BMW คือบริษัทมีไลน์ผลิตแบตเตอรี่ มอเตอร์ไฟฟ้าระบบส่งกำลังและเครื่องยนต์เบนซิน 3–4 สูบขนาดเล็ก ซึ่งเหมาะสำหรับใช้เป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้า ทำให้การพัฒนา EV แบบ EREV ใช้เงินลงทุนเพิ่มไม่มากเมื่อเทียบกับค่ายอื่นที่ต้องเริ่มใหม่ทั้งหมด
หากย้อนกลับไปเมื่อ 10 ปีก่อน BMW เคยใช้ระบบนี้ใน BMW i3 แต่ความนิยมลดลงเมื่อราคาแบตเตอรี่ลดลงและโครงข่ายสถานีชาร์จเริ่มขยายตัว อย่างไรก็ตาม แนวคิดนี้กำลังได้รับความนิยมอีกครั้ง โดยเฉพาะในประเทศจีน ซึ่งผู้ผลิตอย่าง BYD กำลังทำตลาด EREV อย่างจริงจังและประสบความสำเร็จอย่างสูงทางด้านยอดขาย
ในสหรัฐฯ กระแสนี้ก็เริ่มมาแรงเช่นกัน Scout ผู้ผลิตรถยนต์ตรวจการณ์ร่วมทุนกับ Volkswagen group เผยว่ากว่า 80% ของผู้ที่สั่งจองรถกระบะ Terra และ SUV Traveler เลือกรุ่น EREV มากกว่ารุ่นไฟฟ้าล้วน ขณะที่ Ram ได้ยกเลิกกระบะ 1500 รุ่นไฟฟ้าล้วนแล้วหันไปทำรุ่น EREV กับเครื่อง V6 แทน Jeep ก็ยืนยันว่า Grand Wagoneer ปี 2026 จะใช้ระบบเดียวกัน ขณะที่ Hyundai เตรียมทำระบบคล้ายกันใน Santa Fe ใหม่
โดยลูกค้ากลุ่มนี้มักเป็นผู้ที่ต้องการขับไฟฟ้าในชีวิตประจำวัน แต่ไม่อยากวางแผนจุดชาร์จยุ่งยากเวลาเดินทางไกล หรือไม่เชื่อมั่นเครือข่ายชาร์จสาธารณะในบางภูมิภาค เครื่องยนต์เล็กที่มีหน้าที่เพียงสร้างพลังงานไฟฟ้า ไม่ได้ขับเคลื่อนล้อจึงตอบโจทย์อย่างมาก
BMW และค่ายรถต่างประเทศหลายรายต่างเพิ่มความพยายามในการผลิตรถที่ออกแบบเพื่อตลาดจีนโดยเฉพาะ การเสนอตัวเลือก EREV ให้กับรถไฟฟ้าระดับเรือธงของแบรนด์อาจช่วยดึงส่วนแบ่งตลาดคืนจากแบรนด์จีนที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว
ที่มา: Autoblog