รถยนต์ที่ผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายของรางวัลใหญ่ประจำปี World Car of the Year 2026 (WCOTY) ทั้ง 10 รุ่น ล้วนมีจุดร่วมสำคัญเหมือนกัน นั่นคือ ทุกรุ่นมาพร้อมระบบขับเคลื่อนที่มีการใช้พลังงานไฟฟ้าไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็น Hybrid Plug-in hybrid หรือรถ BEV สะท้อนถึงทิศทางอุตสาหกรรมยานยนต์โลกที่ยังคงเดินหน้าไปสู่ยุคพลังงานไฟฟ้า แม้ว่าผู้ผลิตหลายรายจะปรับแผน EV ในช่วงปี 2025 – 2026 ก็ตาม
รายชื่อ 10 รุ่นสุดท้ายของ WCOTY 2026 ซึ่งคัดเลือกมาจากรถยนต์ทั้งหมด 58 รุ่น ได้แก่
- Audi Q5/SQ5
- BMW iX3
- BYD Seal 6 DM-i
- Hyundai Ioniq 9
- Hyundai Palisade
- Kia EV4
- Kia EV5
- Mercedes-Benz CLA
- Nissan Leaf
- Toyota RAV4
โดยทั้งหมดจะถูกตัดสินโดยคณะกรรมการผู้สื่อข่าวยานยนต์จำนวน 98 ท่าน จาก 33 ประเทศทั่วโลก เพื่อค้นหาผู้ชนะรายใหม่ที่จะมาแทนแชมป์เก่าอย่าง Kia EV3
ถึงแม้จะใช้คำว่า “รถยนต์พลังงานไฟฟ้า xEV” เหมือนกัน แต่ระบบขับเคลื่อนของผู้เข้าชิงแต่ละรุ่นแตกต่างกันออกไป บางรุ่นอย่าง Audi Q5 และ Mercedes-Benz CLA ใช้ระบบ Mild-hybird 48V ขณะที่รถอย่าง Nissan Leaf BMW iX3 Hyundai Ioniq 9 Kia EV4 และ Kia EV5 เป็นรถไฟฟ้าล้วนแบบแบตเตอรี่ (BEV)
ในขณะที่ฝั่ง Full-hybrid อย่าง Toyota RAV4 รุ่นปี 2026 สำหรับตลาดสหรัฐฯ จะไม่มีเครื่องยนต์สันดาปล้วนให้เลือกอีกต่อไป โดยจำหน่ายเฉพาะรุ่น HEV และ PHEV เท่านั้น ส่วน Hyundai Palisade ได้เพิ่มทางเลือกรุ่น Hybrid ที่ให้พละกำลังรวมประมาณ 329 แรงม้า เพื่อตอบโจทย์ตลาดรถ SUV ขนาดใหญ่ที่ต้องการสมรรถนะควบคู่กับความประหยัด
ขณะที่ผู้ผลิตจากจีนอย่าง BYD ได้ส่ง Seal 6 DM-i เข้าชิงรางวัล โดยเป็นรถ Plug-in hybrid (PHEV) ในตระกูล DM-i ซึ่งเน้นการใช้งานไฟฟ้าเป็นหลักและมีเครื่องยนต์ช่วยขยายระยะทางหรือ Range Extender EREV สะท้อนให้เห็นว่ารถจีนเริ่มมีบทบาทชัดเจนมากขึ้นในเวทีรางวัลระดับโลก
อีกหนึ่งประเด็นที่น่าจับตาคือ Hyundai Motor Group ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Hyundai Kia และ Genesis มีรถติดโผรอบสุดท้ายมากถึง 4 รุ่น ทำให้มีโอกาสสูงที่สุดในการคว้าแชมป์ WCOTY เป็นปีที่ 5 ติดต่อกัน หลังจากเคยชนะมาแล้วด้วย Hyundai Ioniq 5 (2022) Ioniq 6 (2023) Kia EV9 (2024) และ Kia EV3 (2025)
สำหรับขั้นตอนต่อไป ผู้เข้าชิง 3 รุ่นสุดท้าย ของรางวัล World Car of the Year 2026 จะถูกประกาศชื่อในวันที่ 3 มีนาคม 2026 ก่อนที่จะประกาศผลผู้ชนะในทุกสาขาอย่างเป็นทางการในวันที่ 1 เมษายน 2026 ที่งานมหกรรมยานยนต์ New York International Auto Show 2026 ซึ่งปีนี้ถือเป็นวาระครบรอบ 21 ปีของความร่วมมือระหว่าง World Car Awards และ NYIAS นับตั้งแต่การมอบรางวัลครั้งแรกในปี 2005
ที่มา: Autoblog