หลังจาก Toyota ได้ประกาศการเปลี่ยนแปลงในงานมหกรรมรถแต่งประจำชาติ Tokyo Auto Salon 2026 ที่ได้แยกแบรนด์ GR ออกมาอย่างเต็มตัว ละทิ้งชื่อ Toyota ไปอย่างสิ้นเชิง รวมทั้งยังได้เปิดตัวรถรุ่นพิเศษฉลองแชมป์แรลลี่อย่าง GR Yaris Sébastien Ogier 9x World Champion Edition ฉลองแชมป์โลก WRC ประจำฤดูกาล 2025
ทั้งนี้ ยังมีข่าวการทำตลาดของตำนานรถสปอร์ตเครื่องยนต์วางกลางอีกหนึ่งรุ่น ที่เพิ่งจะได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ หลังจากกระแสข่าวลือเกี่ยวกับการคืนชีพของรถในแนวทางเดียวกับ MR2 ดำเนินมายาวนาน แม้การเผยโฉมในงาน Tokyo Auto Salon 2026 จะเป็นเพียง Daihatsu Hijet ที่ดัดแปลงพิเศษให้เป็นเครื่องยนต์วางกลาง แต่ของจริงกำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา
Tomoya Takahashi ประธาน Gazoo Racing (GR) เปิดเผยกับ Automotive News ว่ารถเครื่องยนต์วางกลางกำลังเข้าสู่ขั้นตอนทดสอบเวอร์ชั่นต้นแบบแล้ว แต่ยังไม่ใกล้ขั้นตอนการผลิตจริง ในระยะแรกจากทั้งหมด 4 ระยะ และต้องใช้เวลาอีกประมาณ 4–5 ปี กว่าจะพร้อมออกสู่ตลาด หมายความว่า หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน การเปิดตัวอาจเกิดขึ้นได้เร็วสุดราวปี 2030
หัวใจสำคัญของรถรุ่นใหม่นี้คือเครื่องยนต์เบนซิน 4 สูบ รหัส G20E ความจุ 2.0 ลิตร พร้อมระบบอัดอากาศแบบเทอร์โบชาร์จเจอร์ที่พัฒนาใหม่ทั้งหมด และเคยถูกนำไปทดสอบใน GR Yaris M Concept โดย Toyota ตั้งเป้ากำลังมากกว่า 400 แรงม้า และอาจสูงเกิน 600 แรงม้า ในสเปกรถแข่ง
Tomoya ระบุว่า เครื่องยนต์ 3 สูบ 1.6 ลิตร กำลังราว 300 แรงม้า ที่ใช้อยู่ใน GR Yaris และ GR Corolla ยังไม่เหมาะกับรถเครื่องยนต์วางกลาง ขณะที่ G20E จะให้กำลังสูงกว่าเครื่องยนต์เทอร์โบ 2.4 ลิตรเดิม แต่มีขนาดเล็กลง น้ำหนักเบา และประสิทธิภาพดีขึ้น โดยรองรับระบบไฮบริดและการใช้งานกับรถเครื่องยนต์วางหน้าได้เช่นกัน
Toyota หยุดผลิตรถเครื่องยนต์วางกลางไปตั้งแต่ปี 2007 หลัง MR2 รุ่นที่ 3 ยุติสายการผลิต การนำโครงสร้างนี้กลับมาในรถสปอร์ตโดยเฉพาะจึงดูสมเหตุสมผลมากกว่าการนำไปใช้กับ Hatchback อย่าง GR Yaris ซึ่งปัจจุบันเป็นเพียงรถทดสอบ
ก่อนที่ MR2 จะเปิดตัว Toyota อาจส่ง Celica รุ่นใหม่ออกสู่ตลาดเสียก่อน โดยมีรายงานว่ารถอยู่ในขั้นพัฒนาขั้นตอนท้ายๆและดีลเลอร์บางแห่งได้เห็นต้นแบบแล้ว หากแผนทั้งหมดเป็นจริง ไลน์อัพของ Gazoo Racing ในอนาคตอาจประกอบด้วยทั้ง GR Celica GR MR2 และการกลับมาของ GR Supra สะท้อนความมุ่งมั่นของ Toyota ในการรักษารถสมรรถนะที่เข้าถึงได้ให้ยังคงอยู่ต่อไป
ที่มา: Motor1