‘ถ้าผมไม่ปรับปรุงทักษะการขับของผม ผมจะไม่สามารถควบคุมรถยนต์คันนี้ได้’, ‘นี่คือคู่หูอันไร้ที่ติที่จะพาผมไปสู่อีกระดับ’ และ ‘ยังกับม้า’ ประโยคเหล่านี้ล้วนเป็นคำพูดที่ Morizo หรือนามแฝงของ Akio Toyoda ผู้บริหารระดับสูงของ Toyota และผู้ที่ชื่นชอบในรถยนต์สันดาป ได้กล่าวเอาไว้ถึงรถยนต์ต้นแบบ Toyota GR Yaris M Concept ซึ่งใช้เวลาในการพัฒนามานานถึง 3 ปี และเคยเกือบจะไม่ได้มาถึงจุดนี้ ด้วยปัญหาที่ทีมงานต้องพบเจอตลอดทาง ทั้งยังเคยไฟโชว์อีกด้วย

เริ่มต้นที่ชื่อของ Toyota GR Yaris M Concept โดยตัวอักษร M นั้นมีความหมายซ่อนอยู่สองประการ อย่างแรกคือ Morizo ชื่อในวงการนักแข่งของผู้บริหาร Toyota คนดีคนเดิม ส่วนอีกความหมายคือ Midship หรือขุมพลังวางกลางลำ ซึ่งเป็นการย้ายตำแหน่งวางเครื่องยนต์ที่ส่วนใหญ่มักจะอยู่ด้านหน้ารถ มาอยู่ในตำแหน่งที่ใกล้เคียงกับกึ่งกลางลำมากที่สุด ซึ่งก็คือหลังเบาะผู้ขับขี่ ส่วนสาเหตุที่ต้องย้าย เพราะเครื่องยนต์เป็นส่วนที่มีน้ำหนักมากที่สุดในรถยนต์ และการย้ายตำแหน่ง ย่อมมีผลถึงจุดศูนย์ถ่วงที่ย้ายตามมาอยู่กลางคันรถ

นี่จึงเป็นสูตรสำเร็จที่รถสปอร์ตหลายรุ่นเลือกใช้ด้วย ส่วนจุดเริ่มต้นของโครงการนี้เกิดจาก Toyota GR Yaris เวอร์ชั่นดั้งเดิม แสดงอาการขัดขืนไม่ยอมเลี้ยวตามที่ผู้ขับขี่ต้องการ เมื่อโยนเข้าโค้งด้วยความเร็วสูง ซึ่งนั่นเป็นจุดอ่อนที่ Morizo นิยามไว้ว่า ‘เวลาสวดมนต์’ แต่ Morizo ไม่ได้ระบุว่า ‘การสวดมนต์’ ดังกล่าวคือนึกอะไรไปเรื่อยเปื่อยระหว่างรอการตอบสนอง หรือถึงขั้นสวดมนต์ขอพรสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ให้มาช่วยเพิ่มสมรรถนะกับระบบบังคับเลี้ยวกันเลย

ก่อนที่ Morizo จะสวดมนต์บ่อยจนเกิดศรัทธาและเลือกละทางโลก การแก้ไขของ Toyota GR Yaris ได้เริ่มขึ้นในปี 2023 ซึ่งนับเป็นก้าวแรกของโครงการ M Concept ด้วยโจทย์ขุมพลังวางกลางพร้อมระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ เพื่อกำจุดอ่อน พร้อมทั้งยังมีการปรับปรุงเครื่องยนต์ด้วย อย่างไรก็ตาม หนทางไม่ได้ราบรื่นเหมือนมีใครเอาน้ำมันเครื่องมาราด เพราะทีมงานประสบปัญหามากมายในช่วงของการพัฒนารถยนต์ Prototype โดยสิ่งที่พบเจอมีทั้ง ‘เครื่องแรงไม่พอ’, ‘สะเทือนมากไป’ และ ‘นี่มันมาถึงจุดที่เราประเมินอะไรไม่ได้เลย’

ที่หนักที่สุดคือ Toyota GR Yaris M Concept เคยไฟลุกไหม้ครั้งหนึ่งด้วย แต่ทีมงานไม่ยอมแพ้และสู้ต่อด้วยเป้าหมายที่จะปรับปรุง และดึงสมรรถนะออกมาให้ได้ จนท้ายที่สุดรถยนต์ต้นแบบคันนี้ สามารถเข้าร่วมการแข่งในรอบที่สามของการแข่งขัน 24-Hour ของรายการ 2026 Super Taikyu Series ซึ่งขัดขึ้นที่สนามแข่ง Fuji Speedway ประเทศญี่ปุ่น โดยทุกเรื่องราวที่ผ่านมาตลอดสามปีของโครงการนี้ เพื่อสร้างรถยนต์ที่ดีกว่า ได้รับการบันทึกเอาไว้ และตัดต่อมาเป็นวีดีโอความยาว 1 ชั่วโมงกว่าให้ทุกคนได้ชมกันด้วย

ที่มา: toyotatimes