ข่าวการกลับมาของ Toyota Celica ได้เป็นกระแสอีกครั้ง หลังจากที่มีการเผยแพร่ภาพและวีดีโอของรถแข่งแรลลี่ปริศนา ที่ออกทดสอบในโปรตุเกส โดยที่มีลายกราฟฟิกของ Gazoo Racing รอบคัน โดยดีไซน์นั้นไม่เหมือนรถยนต์รุ่นใดในปัจจุบันของ Toyota เลย ทั้งยังดูเหมือนจะมาในตัวถัง Coupe ทำให้มีการสันนิษฐานว่านี่อาจจะเป็น Teaser บอกใบ้การกลับมาของ Toyota Celica ก็เป็นได้ ส่วนกำหนดการเปิดตัวของรถแข่งคันนี้ คาดว่าจะมีขึ้นในฤดูกาลปี 2027 เพื่อแทนที่ GR Yaris Rally1
ในส่วนของดีไซน์นั้น รถแข่งที่เชื่อว่าเป็นทายาทของ Toyota Celica มีขนาดตัวถังกะทัดรัดพร้อมระยะ overhang สั้นทั้งด้านหน้าและด้านหลัง เสริมด้วยโป่งล้อหลังและสปอยเลอร์หลังขนาดใหญ่ ส่วนด้านหน้าดูจะมีไฟหน้าแนวนอน พร้อมกระจังหน้าขนาดไม่ใหญ่นัก แต่กันชนหน้ามีช่องดักลมขนาดใหญ่ ส่วนฝากระโปรงมีโดมพร้อมช่องระบายความร้อน ซึ่งทั้งหมดนี้คงไม่ปรากฎในเวอร์ชั่นผลิตจริง ต่อให้นี่คือ Toyota Celica ก็ตามที
นอกจากนั้น กฎการแข่งขันของ FIA ไม่ได้บังคับให้รถแข่ง WRC ที่ลงแข่งในฤดูกาลปี 2027 จะต้องมีพื้นฐานมาจากรถยนต์ Production อีกต่อไป ทำให้คาดการณ์ได้ว่ายิ่งมีความแตกต่างเวอร์ชั่นผลิตจริงและรถแข่งยิ่งกว่า ซึ่งอาจจะมีเพียงเปลือกตัวถังที่ดีไซน์เหมือนกัน ครอบลงบนโครงสร้างแบบ spaceframe ก็เป็นได้ ส่วนขุมพลังของตัวแข่งนั้น มีรายงานว่าสุ้มเสียงคล้ายกับเครื่องยนต์เบนซิน แบบ 3 สูบ ขนาด 1.6 ลิตร เทอร์โบ กำลังสูงสุดราว 290 แรงม้า พร้อมเกียร์ 5 จังหวะ ขับเคลื่อนสี่ล้อ GR Four เหมือนกับของ Toyota Yaris ตัวแข่งรุ่นเดิม
คาดว่าทั้งระบบบังคับเลี้ยวและระบบเบรกจะใช้ร่วมกับ Toyota Yaris ตัวแข่งรุ่นเดิม ด้าน Tom Fowler ตำแหน่ง Technical Director ของ Toyota Gazoo Racing ระบุเพียงแค่ว่ามีการทดสอบรถยนต์ Prototype รุ่นใหม่จริง แต่ใม่ได้ระบุว่าเป็นรถยนต์รุ่นใด ทั้งยังบอกด้วยว่าทีมออกแบบพร้อมรับฟังความคิดเห็นทั้งหมด เพื่อนำไปปรับปรุงต่อไป ซึ่งในตอนนี้ได้เริ่มการทดสอบตั้งแต่ปี 2026 ตามแผนเดิมที่วางเอาไว้ และผ่านการทดสอบไปมากกว่า 2,000 กิโลเมตรแล้ว
ภาพ: X