ชาวญี่ปุ่นกำลังจะได้ใช้บริการรถแท็กซี่ขับขี่อัตโนมัติไร้คนขับเป็นครั้งแรกกันแล้ว ซึ่งเกิดขึ้นจากความร่วมมือระหว่าง Toyota และ Waymo โดยมีการประกาศเมื่อวันที่ 30 ตุลาคม 2026 ว่าจะพร้อมให้บริการดังกล่าวในปี 2027 โดยจะรวมไปถึงการทดสอบและเก็บข้อมูลด้วย ก่อนที่จะขยายพื้นที่การให้บริการไปยังตลาดอื่นที่ Waymo ทำตลาดอยู่รวมไปถึงอังกฤษ ด้วยเป้าหมายที่จะเพิ่มอิสระของการเดินทาง และลดความเสี่ยงของการเกิดอุบัติเหตุบนท้องถนน ซึ่งมีที่มาจากความผิดพลาดของผู้ขับขี่

เบื้องต้น มีการระบุว่ารถยนต์ที่ Waymo จะนำมาใช้เป็นรถแท็กซี่ไร้คนขับในญี่ปุ่นคือ Toyota bZ4X ซึ่งจะผลิตขึ้นจากโรงงานของ Toyota ใน Takaoka พร้อมทั้งติดตั้งชิ้นส่วนที่จำเป็นต่อระบบขับขี่อัตโนมัติ Waymo ในที่เดียวกันด้วย นับเป็นการผสานความถนัดของสองบริษัทเข้าด้วยกันระหว่าง ความเชี่ยวชาญในการพัฒนาและผลิตยานยนต์ของ Toyota และนวัตกรรมระบบขับขี่อัจฉริยะจาก Waymo ที่ไปถึงขั้นสูงในระดับที่ 4

Toyota bZ4X ไม่ได้ให้ความสำคัญเฉพาะความปลอดภัยเท่านั้น แต่ยังโดยสารอย่างสะดวกสบายด้วยพื้นที่ legroom กว้างขวางสำหรับผู้โดยสารตอนหลัง ทั้งยังมีระบบเปิด – ปิดประตูอัตโนมัติ, ฝาท้ายไฟฟ้า และ ระบบไฟ Ambient Lighting รวมถึงขึ้นลงสะดวกด้วยระบบไฟส่องสว่าง ทั้งนี้ ยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับการให้บริการ ทั้งกรอบเวลาที่แน่ชัด ค่าโดยสาร และพื้นที่การให้บริการ

มีการระบุเอาไว้ด้วยว่า Toyota และ Waymo จะยังคงร่วมกันพัฒนาเทคโนโลยีระบบขับขี่อัตโนมัติต่อไป เพื่อนำมาใช้ในการผลิตรถยนต์ Toyota ซึ่งไม่ได้จำกัดเฉพาะรถยนต์เพื่อการขนส่งมวลชน แต่ยังรวมไปถึงรถยนต์ส่วนตัวด้วยซึ่ง Woven by Toyota จะเข้ามามีส่วนร่วมเช่นกัน ด้วยการนำข้อมูลเชิงลึกที่ได้จากการใช้งานจริงของระบบ Waymo มาเสริมสร้างความปลอดภัย ให้กับผู้ใช้รถใช้ถนนในอนาคตต่อไป

ที่มา: Toyota