ย้อนกลับไปในยุค 70 – 80’s ที่ Toyota ยังไม่ยิ่งใหญ่เท่าทุกวันนี้ โดยในตอนนั้นบริษัทครอบครองส่วนแบ่งในตลาดสัดส่วน 8% ตามหลัง Ford ที่ครองอยู่ 12.5% และ General Motors ซึ่งมีส่วนแบ่งอยู่ 19% ทำให้ Toyota พยายามศึกษาตลาดต่างประเทศ เพื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์ให้ตรงตามความต้องการของผู้บริโภคในแต่ละตลาด และหนึ่งในนั้นคือตลาดสหรัฐฯ นำไปสู่การตั้งศูนย์การออกแบบ Calty Design Research ของ Toyota ใน California เมื่อปี 1973 เพื่อส่งข้อมูลในตลาด กลับไปยังสำนักงานใหญ่ในประเทศญี่ปุ่น

หนึ่งในความเห็นที่ไม่ตรงกันของ Toyota สหรัฐฯ และ Toyota ญี่ปุ่นคือเรื่องขนาดของรถยนต์ เนื่องจากพนักงานชาวญี่ปุ่นส่วนใหญ่ในขณะนั้น ไม่เคยเดินทางมายังสหรัฐฯ มาก่อน ทำให้ไม่เข้าใจว่าเหตุใดทีมสหรัฐฯ ถึงต้องเสนอโครงการรถยนต์ที่มีขนาดคันใหญ่มาก เสียจนไม่สามารถขับขี่บนถนนญี่ปุ่นที่มีขนาดคับแคบได้ จนครั้งหนึ่งทีมงานศูนย์ Calty ถึงกับส่งกระป๋องน้ำอัดลมจากสหรัฐฯ มาให้ดูเพื่อเทียบว่าขนาดต่างกับกระป๋องของญี่ปุ่น ด้วยความหวังว่าทีมญี่ปุ่นจะเข้าใจ เรื่องความต้องการสิ่งที่ใหญ่กว่าของชาวอเมริกัน

กระนั้นแล้ว ความพยายามดังกล่าวยังไม่เป็นผล ทีม Calty เลยคิดหาทางออกใหม่ ด้วยการเดินทางไปประเทศญี่ปุ่นในปี 1986 พร้อมขนฉากห้องกินข้าวจำลองของชาวอเมริกัน แบบเดียวกับฉากถ่ายทำละครซิทคอม โดยมีทั้งโต๊ะไม้พร้อมเก้าอี้เข้าชุด 6 ตัว, โคมระย้า, จานชามพร้อมของตกแต่งบนโต๊ะ, พรมพื้นพร้อม Wallpaper รวมถึงผ้าม่าน และ ยังมีหน้าต่างที่เป็นฉากที่อยู่ชานเมือง รวมถึงภาพครอบครัวด้วย เพื่อให้ทีม Toyota ญี่ปุ่น เข้ามาสัมผัสว่า ชีวิตประจำวันของชาวสหรัฐฯ เขาอยู่กันอย่างไร และข้าวของเครื่องใช้ใหญ่ขนาดไหน

ห้องกินข้าวจำลองดังกล่าวช่วยให้ทีม Toyota ญี่ปุ่นเข้าใจด้วยว่าลูกค้าชาวสหรัฐฯ น่าจะคาดหวังอะไรจากรถยนต์ ซึ่งนั่นน่าจะได้ผลจริง เพราะในที่สุด Toyota สามารถส่งผลิตภัณฑ์ที่ชนะใจลูกค้าชาวอเมริกันได้ในทศวรรษถัดมา เรื่องเล่าห้องกินข้าวจำลองนี้แทบไม่เป็นที่รู้จักของคนนอกมาก่อน โดยทีม Calty ระบุว่ามีการพูดถึงเรื่องดังกล่าว ในหนังสือที่พิมพ์ออกมาเป็นจำนวนจำกัดในปี 2023 เพื่อเฉลิมฉลองในโอกาสที่ศูนย์ตั้งขึ้นมาครบ 50 ปี และหนังสือดังกล่าวไม่เคยออกจำหน่ายด้วย

อีกเรื่องที่น่าสนใจไม่แพ้กันเกี่ยวกับตำนานห้องกินข้าวจำลองคือ รถยนต์ต้นแบบที่ Toyota ไม่เคยเปิดเผยให้สาธารณชนได้ชมมาก่อน โดย Calty Design Research ได้เปิดเผยผลงานรถยนต์ต้นแบบ 3 คัน (เรียงตามลำดับภาพ) โดยคันแรกคือ MX-1 ปี 1983 รถสปอร์ตต้นแบบประตูปีกนกสีขาว ตามมาด้วย MX-2 รถสปอร์ตต้นแบบประตูปีกนก ท้ายลาดสีแดง และ รถสปอร์ตต้นแบบสีแดงคันสุดท้ายซึ่งเป็น Proposal อีกทางเลือกของดีไซน์ Supra Mk IV

ที่มา: thedrive