TOYOTA GAZOO Racing ได้ส่งเสริมการสร้างสรรค์รถยนต์ที่ดียิ่งขึ้นอย่างต่อเนื่องและการบ่มเพาะบุคลากรที่มีความสามารถ ด้วยการเผชิญความท้าทายในการเข้าร่วมการแข่งขันมอเตอร์สปอร์ตหลากหลายประเภท ทั้งในประเทศญี่ปุ่นและในต่างประเทศ

GAZOO Racing มีจุดกำเนิดย้อนกลับไปในปี 2007 เมื่อ Akio Toyoda (ขณะดำรงตำแหน่งรองกรรมการผู้จัดการใหญ่) เข้าร่วมการแข่งขันเอ็นดูรานซ์ Nürburgring 24 Hours ร่วมกับ Hiromu Naruse นักขับระดับมาสเตอร์ไดรเวอร์ ของบริษัท Toyota Motor Corporation (TMC) ซึ่งเป็นครูฝึกด้านการขับขี่ของเขา รวมถึงเพื่อนร่วมงานคนอื่น ๆ

ในขณะนั้น เนื่องจากการเข้าร่วมการแข่งขันดังกล่าวยังไม่ได้รับการยอมรับจาก TMC ให้เป็นกิจกรรมอย่างเป็นทางการของบริษัท ทีมจึงไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้ชื่อ “TOYOTA” และต้องลงแข่งขันภายใต้ชื่อ “Team GAZOO” นอกจากนี้ ความตั้งใจของ Akio ที่จะลงขับในการแข่งขันยังไม่ได้รับความเข้าใจมากนัก เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ชื่อผู้ขับว่า “Morizo”

แม้ว่าทีมจะสามารถแข่งขันจนจบรายการได้สำเร็จ แต่ความสำเร็จนั้นกลับมาพร้อมกับความรู้สึกของการถูกเหยียดหยาม ทั้งนี้เป็นเพราะในขณะที่คู่แข่งรายอื่น ๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้ผลิตจากยุโรป นำรถต้นแบบที่อยู่ระหว่างการพัฒนาเข้าทดสอบสมรรถนะในการแข่งขัน Toyota ยังไม่มีรถในลักษณะดังกล่าวเลย ไม่ต้องพูดถึงการไม่มีรถสปอร์ตอยู่ในสายการจำหน่าย และกำลังอยู่ในภาวะเสี่ยงต่อการสูญเสียความสามารถในการถ่ายทอดทักษะและความเชี่ยวชาญด้านการสร้างรถยนต์

เมื่อถูกแซงบนสนามแข่งโดยรถพัฒนาของผู้ผลิตรายอื่น Akio  รู้สึกราวกับได้ยินเสียงคู่แข่งกล่าวว่า “เป็นไปไม่ได้หรอกที่พวกคุณจาก Toyota จะสร้างรถแบบนี้ได้!” ซึ่งได้จุดประกายความรู้สึกของการถูกเหยียดหยามที่เขายังคงจดจำได้อย่างชัดเจนจนถึงทุกวันนี้

การก่อตั้ง TOYOTA GAZOO Racing

ในเดือนเมษายน ปี 2015 TMC ตัดสินใจรวบรวมกิจกรรมมอเตอร์สปอร์ตภายในองค์กรทั้งหมด ซึ่งรวมถึงกิจกรรมภายใต้ชื่อ “TOYOTA Racing”, “LEXUS Racing” และ “GAZOO Racing” ให้เป็นหนึ่งเดียวภายใต้ชื่อ “GAZOO” และนำโลโก้ “TOYOTA GAZOO Racing” มาใช้ นับเป็นพัฒนาการที่สะท้อนถึงช่วงเวลาที่กิจกรรมซึ่งไม่สามารถใช้ชื่อ “TOYOTA” ได้ในปี 2007 ในที่สุดก็สามารถใช้ชื่อของบริษัทได้อย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม แม้ว่ากิจกรรมเหล่านี้จะได้อยู่ภายใต้ร่มเงาขององค์กรขนาดใหญ่แล้ว แต่ความรู้สึกของการถูกเหยียดหยามดั้งเดิมซึ่งเคยเป็นแรงขับเคลื่อนของ Akio และ Hiromu ก็เริ่มเลือนหายไป

การแสวงหาอย่างไม่สิ้นสุดเพื่อการสร้างรถยนต์ที่ดียิ่งขึ้น

Akio ซึ่งในขณะนั้นดำรงตำแหน่งกรรมการผู้จัดการใหญ่ของบริษัท ตัดสินใจให้ TMC กลับเข้าสู่การแข่งขัน FIA World Rally Championship (WRC) เพื่อยกระดับและพัฒนากิจกรรมการสร้างรถยนต์ที่ดียิ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง การกลับคืนสู่ WRC ซึ่งรถที่ใช้แข่งขันมีพื้นฐานมาจากรถโปรดักชันคาร์ นับเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของกิจกรรมมอเตอร์สปอร์ตของ TMC

ก่อนหน้านั้น TMC พัฒนารถแข่งโดยอิงจากรถโปรดักชันคาร์ที่พัฒนาเสร็จสมบูรณ์แล้ว แต่หลังจากกลับเข้าสู่ WRC บริษัทได้เริ่มแนวทางการสร้างรถแบบใหม่ที่พลิกกระบวนการเดิม โดยเริ่มจากการสร้างรถที่สามารถคว้าชัยชนะใน WRC ก่อน จากนั้นจึงพัฒนาให้กลายเป็นรถโปรดักชันคาร์ แนวคิดดังกล่าวนำไปสู่การเปิดตัว GR Yaris ในปี 2020 ซึ่งเป็นรถสปอร์ตที่ TMC พัฒนาขึ้นภายในองค์กร ภายใต้ปรัชญาการสร้างรถยนต์ที่ดียิ่งขึ้นอย่างต่อเนื่องโดยมีมอเตอร์สปอร์ตเป็นรากฐาน GR Yaris ซึ่งถูกเปิดตัวครั้งแรกที่งาน Tokyo Auto Salon ในเดือนมกราคมของปีนั้น และสามารถคว้าชัยชนะครั้งแรกในการแข่งขัน Super Taikyu Series 24 ชั่วโมง ในเดือนกันยายน รวมทั้งได้เริ่มปรากฏตัวในกิจกรรมมอเตอร์สปอร์ตทั่วโลก และนำไปสู่การพัฒนาและเปิดตัว GR Corolla ความสำเร็จนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นในการฟื้นฟูการผลิตรถสปอร์ตภายในองค์กรของ TMC ให้สามารถชนะการแข่งขันมอเตอร์สปอร์ตได้

ในปี 2025 Toyota กลับเข้าสู่การแข่งขัน Nürburgring 24 Hours อีกครั้ง หลังจากห่างหายไปถึงหกปี โดยส่ง GR Yaris ลงแข่งขัน ขณะอยู่หลังพวงมาลัย Akio ซึ่งเป็นนักขับมาสเตอร์ไดรเวอร์ของ TMC ในปัจจุบัน กล่าวว่าเขาได้สนทนากับนารุเสะ ซึ่งมีเพียงนักขับมาสเตอร์ไดรเวอร์ของ TMC ทั้งสองเท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขาคุยอะไรกัน

สำหรับ Akio ความท้าทายต่อไปคือการทำ “Shikinen Sengu” อย่างแท้จริงในรูปแบบการสร้างสุดยอดรถสปอร์ต ดังนั้น GR GT, GR GT3 และ LFA Concept จึงเปิดตัวครั้งแรกในปี 2025

เส้นทางของ TGR ในการสร้างรถยนต์ที่ดียิ่งขึ้นจากมอเตอร์สปอร์ตและการบ่มเพาะบุคลากรยังคงไม่สิ้นสุด อีกไม่นานก็จะครบ 20 ปีตั้งแต่การก่อตั้ง Team GAZOO ในปี 2007

นอกจากนี้ ศูนย์วิจัยและพัฒนาของ TMC ในเมืองโคโลญ ประเทศเยอรมนี (TOYOTA GAZOO Racing Europe) จะดำเนินงานภายใต้ชื่อใหม่ “TOYOTA RACING” โดยมุ่งเน้นกิจกรรมมอเตอร์สปอร์ตผ่านเทคโนโลยีการพัฒนาขั้นสูง เพื่อส่งเสริมการพัฒนาเทคโนโลยีในระยะยาว ทั้งด้านการพัฒนาเครื่องยนต์และสาขาอื่น ๆ เทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นจะยังคงถูกนำไปใช้ในสถานการณ์มอเตอร์สปอร์ตหลากหลายรูปแบบ ทั้งการแข่งขันสนามระดับสูงสุดของโลกและการแข่งขันแรลลี เพื่อมุ่งสู่การยกระดับสมรรถนะอย่างต่อเนื่อง

TGRR (TOYOTA GAZOO ROOKIE Racing) จะดำเนินกิจกรรมต่าง ๆ ต่อไปตามแนวทางในปัจจุบัน ในฐานะองค์กรที่มีตัวอักษร “T” จาก TOYOTA Racing และ “G” จาก GAZOO Racing อยู่ในชื่อ TGRR มีเป้าหมายที่จะทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างทั้งสองฝ่าย โดยขัดเกลาผลิตภัณฑ์และเทคโนโลยีที่แต่ละฝ่ายพัฒนาขึ้นผ่านการแข่งขันมอเตอร์สปอร์ตในฐานะทีมแข่ง พร้อมทั้งทำหน้าที่เป็นสนามฝึกปฏิบัติจริง (โดโจ) เพื่อบ่มเพาะและพัฒนาบุคลากรที่มีความสามารถ

ที่มา: Toyota